De la ressources en eau à la REUT
L’eau recouvre une grande surface de la planète terre : d’où le nom de planète bleue.
Et pourtant, du fait de la faible disponibilité de l’eau potable, 0,03% de la totalité des ressources hydriques (eau de mer, glaces, aquifères, etc.), la gestion de cette ressource devient cruciale face au changement climatique.
L’eau : une ressource rare à préserver
On distingue le grand cycle de l’eau du petit.
Le premier est la boucle que forme le trajet d’une goutte d’eau de son évaporation (de l’eau de mer ou de l’évapo-transpiration de la flore) à son retour à cet état en passant par la condensation, formation de nuages, les précipitations, l’infiltration dans les sols (flore, nappes phréatiques), ruissellement en surface ou dans les cours d’eau.
Le petit cycle est celui qui prend en compte l’activité anthropique qui se sert des étapes du grand cycle pour se réapprovisionner.
Le grand cycle de l'eau
C'est le cycle naturel.
Fait de "précipitations, ruissellement/infiltrations, retour à la mer, évaporation tant à partir des terres que de la mer." (FPTC, 2023)
Le petit cycle de l'eau
L'eau présente dans le milieu naturel n'est pas potable.
Le traitement de l'eau, captée dans les nappes phréatiques ou dans les cours d'eau répond à un enjeu de santé publique. Traitée, elle est distribuée aux citoyens.
Consommée, utilisée pour divers usages, elle est récupérée et acheminée dans les stations d'épuration (STEP) ou stations de traitement des eaux usées (STEU).
Elle est enfin rendue au milieu naturel après traitement adapté. (INEC, 2018).
La gestion durable du patrimoine commun
72 % de la population mondiale n’a pas accès à une eau de qualité, principalement située dans les pays en voie de développement.
Mais dans les pays dits développés, les problèmes d’accès à un service d’eau courante en continu va se poser de plus en plus en raison des risques de sécheresse, tout comme les épisodes de pollution qui risquent de dégrader l’accès régulier à une eau potable de qualité.
Avec le réchauffement climatique, cette ressource tend à se raréfier : tant du point de vue quantitatif que qualitatif.
De ce fait, l’Objectif Développement Durable n°6 (ODD 6) de l’ONU vise à « garantir l’accès de tous à l’eau et {à} l’assainissement et assurer une gestion durable des ressources en eau ».
L’Union Européenne a reconnu l’eau comme « patrimoine commun » à protéger faisant de cette ressource naturelle l’opposé d’un bien marchand : c’est la Directive Cadre sur l’Eau (DCE) de 2000. L’échelle pertinente d’action que l’UE retient est le bassin hydrographique qui permet une meilleure coordination des actions, des usages et des acteurs de l’amont à l’aval des cours d’eau.
L’État Français dans son Plan Eau de 2023 a adopté 53 mesures qui visent à améliorer considérablement la gestion de l’eau en vue de réduire l’impact anthropique sur sa qualité, et garantir en retour un accès régulier, de façon égale voire équitable sur l’ensemble du territoire.
De ce fait, le gouvernement français met en place les recommandations de l’ODD n°6 en préconisant la gestion intégrée de l’eau, l’utilisation rationnelle des ressources dans tous les secteurs, le recyclage et la Réutilisation des eaux usées traitées (REUT), l’utilisation des eaux non conventionnelles…
Dans ce contexte, le CEREMA, en partenariat avec le Ministère de la transition écologique et de la cohésion des territoires, l’ANEL (Association nationale des Élus du territoire), et le soutien des Agences de l’Eau, de la Banque des Territoires et de l’Office de la Biodiversité ont lancé un programme national d’accélération de la Réutilisation des Eaux Usées Traitées essentiellement sur les zones littorales, tant en métropole que dans les Outre-mer.
La gestion durable de l’eau vise ainsi plusieurs enjeux :
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Enjeux sociaux : un accès de tous à une eau de qualité
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Enjeux environnementaux & écologiques : une préservation des ressources en eau et des milieux aquatiques
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Enjeux économiques : un développement des usages économiques qui ne s’opposent pas aux usages écologiques.
Mais qu’est-ce que la REUT ?
C’est un des axes stratégiques du plan d’action de l’Union Européenne sur l’économie circulaire. Avec des avantages à la fois environnementaux (préservation de la ressource en eau) et économiques (sécurité de poursuite des activités, autonomie).
La REUT est aussi un des moyens d’essaimer dans les différents territoires, ce concept d’économie circulaire (INEC, 2018, p.13).
La REUT se distingue de la REUSE
Il faut distinguer la REUSE de la REUT. A l’échelle internationale, le terme le plus utilisé reste celui de REUSE pour désigner la réutilisation des eaux usées, y compris non traitées.
On peut ainsi réutiliser les eaux directement en agriculture pour leurs apports en composants nutritifs pour les plantes (ferti-irrigation).
En France, on distingue donc la réutilisation des eaux en fonction de leur traitement. La réutilisation des eaux usées traitées prendra ainsi le nom de REUT.
Quelles eaux sont réutilisées ?
Dans un contexte de stress hydrique de plus en plus marqué, la réutilisation des eaux non conventionnelles est un exemple d’application direct de l’économie circulaire.
Les principaux gisements d’eaux non conventionnelles sont :
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Eaux usées traitées :
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eaux résiduaires urbaines issues des STEU/STEP collectives
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eaux des stations de traitement des boues de vidange de fosses septiques ;
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eaux d’épuration industrielles
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issues d’un système décentralisé (Ex : échelle d’un bâtiment collectif)
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Eaux de pluie
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Eaux pluviales
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Eaux de ruissellement
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Eaux d’exhaure
Quelques définitions de la REUT
En France, le taux de réutilisation des eaux non conventionnelles s’élève à 1%, alors que la moyenne européenne est de 2,4% avec des variations notables : 9% en Italie, 13% en Espagne.
Il existe donc un intérêt majeur à développer ces eaux non conventionnelles.
Les Assises de l’Eau ont prévu de tripler le volume.
La « réutilisation des eaux usées consiste en l’utilisation d’eaux usées plus ou moins traitées dans un objectif de valorisation. {Condom N., Lefebvre M., Vandome L., 2012}. L’objectif principal est de fournir une quantité supplémentaire d’eau dont la qualité convient à un usage déterminé, sans avoir à utiliser une eau épurée par un passage dans son cycle naturel. » (INEC, 2018, p.10)
Mais la réutilisation des eaux usées traitées ou REUT permet aussi et surtout de réduire les impacts sur les milieux naturels, tout en permettant un accès continu et sécurisé de l’accès à l’eau aux citoyens (activités économiques et résidents).
« La Réutilisation des eaux permet d’apporter des solutions durables et bénéfiques pour l’ensemble des acteurs du cycle de l’eau via des approches gagnant-gagnant »
(ODE, Ecofilae, 2022)
Le but recherché est de traiter l’eau localement : en boucle fermé dans certains cas (eaux usées traitées), au plus près des points de chute de précipitations dans d’autres (eaux de pluie, eaux pluviales, eaux de ruissellement, eaux d’exhaure…).
On distingue REUT directe et indirecte
Le cycle de l'eau, grand ou petit a un fonctionnement en boucle ou circuit.
La première réutilisation mise en place a été la REUT indirecte.
Le petit cycle de l'eau qui consistait à redonner au milieu naturel l'eau préalablement prélevée dans les cours d'eau ou captage de nappes phréatiques, est en quelque sorte une REUT indirecte.
Prenons l'exemple d'une usine qui prélève de l'eau d'un cours d'eau situé à proximité, l'utilise, la traite pour son usage, et la retraite avant de la déverser dans le même cours d'eau. C'est un premier circuit court.
Cette eau suit le courant du cours d'eau. C'est le circuit long.
Mais quelques kilomètres plus loin elle est reprélevée par une autre structure située à proximité de ce même cours d'eau qui l'utilise, la traite de la même façon une première fois pour son usage, la traite à nouveau avant de la déverser dans le cours d'eau. C'est un second circuit court.
Cette eau parvient après quelques kilomètres dans la mer, où elle rejoint la boucle du grand cycle de l'eau. C'est le circuit long.
Pour quels usages ?
La règlementation légifère l'usage qui est fait des eaux usées.
Essentiellement pour des questions sanitaires.
Le décret n°2022-336 du 10 mars 2022 « relatif aux usages et aux conditions de réutilisation des eaux usées traitées » élargit le cadre réglementaire :
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Usages urbains :
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lavage de voirie
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hydro-curage des réseaux.
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De même, le Plan Eau prévoit d’élargir la valorisation des eaux non conventionnelles dans l’Industrie agro-alimentaire, et d’autres industries.
La REUT se distingue aussi du recyclage de l'eau
Dans le langage courant, on aura tendance à utiliser le terme de recyclage pour désigner toute opération qui consiste à réutiliser une eau usée.
Cependant, les procédures de nouvelle utilisation d'une eau déjà utilisée sont codifiées : la REUT se distingue du recyclage de l'eau.
Même si les deux font partie de l'économie circulaire.
La REUT : une mise en oeuvre complexe
D’apparence simple, les projets de REUT sont complexes à mettre en œuvre : une approche intégrée et multifactorielle est requise (ODE, Ecofilae, 2022) :
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Sécurité : sanitaire, agronomique, environnementale
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Rentabilité : économique, financière
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Faisabilité technique, règlementaire
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Acceptabilité : consommateurs, acteurs, décideurs
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Gouvernance : juridique, organisationnelle.
La REUT est régie au niveau européen par le Règlement européen du 25 mai 2020 relatif aux exigences minimales applicables à la réutilisation de l’eau.
En France, c’est l’arrêté ministériel de 2010 relatif à l’utilisation d’eaux issues du traitement, modifié en 2014 qui la règlemente.
Bibliographie
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CEREMA, 2020, Programme d’accélération de la REUT en littoral, https://www.cerema.fr/fr/programme-acceleration-reut-littoral.
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Condom N., Lefebvre M., Vandome L., 2012, La réutilisation des eaux usées traitées en méditerranée : retour d’expériences et aide à l’élaboration de projets, Les cahiers du plan Bleu.
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INEC, 2018, L’économie circulaire dans le petit cycle de l’eau : la réutilisation des eaux usées traitées.
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ODE, Ecofilae, 2022, Étude du potentiel de réutilisation des eaux sur le territoire de la Martinique.
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Une fonction publique pour la transition écologique – Fiche « Politiques Publiques » - 2023 – mise à jour en juillet 2023, https://fpte.fr/wp-content/uploads/2024/01/FPTE-Fiche-eau-Jv-2024.pdf.
Exemples de REUT
Benchmarck : REUT en vue de la circularité de l'eau potable
L'exemple exposé n'est pas celui d'un territoire insulaire. Mais c'est la première expérimentation de la circularité de l'eau potable en France, tandis que ce procédé est déjà commun en Espagne, en Italie.